​多国在空气中检出核离子！你真的了解放射性同位素吗？

多国在空气中检出核离子！你真的了解放射性同位素吗？

今天，北欧的三个国家，爱沙尼亚、芬兰和瑞典，相继在空气中检测出了非常微量的核离子，包括铯（Cs-137、Cs-134），钴（Co-60）和钌（Ru-103）同位素。

听到这个消息，很多人都会条件反射般地想起切尔诺贝利核泄漏事件和福岛核泄漏事件。据称，这次检出的核离子浓度不会危害到人类健康，但由于来源不确定，还是让人有些忐忑。

切尔诺贝利遗址

那么，到底什么叫放射性同位素呢？所有的放射性同位素都对人类有害吗？

物质是由原子构成的，而原子又由位于中心的原子核和它周围的电子云两部分组成。我们把目光聚焦到原子核身上，它又由质子和中子组成。

原子核和周围的电子

每一个元素的质子数是固定的。比如构成我们生命基体的碳元素，质子数是6，也就是在每个碳原子的原子核中都有6个质子。

而中子的个数则各不相同，一个碳原子一定有6个质子，但可能有6、7、8个中子。这时，几种碳元素就像同属于一个大家庭的兄弟姐妹，它们在元素周期表同占一个位置（“碳”元素的位置），但实际的质量和特性却不一样，它们互为同位素。

元素周期表

而一些不稳定的同位素，会从原子核中用发射粒子或射线的方式丢失中子，最终变成稳定的同位素。例如，放射性C-14拥有6个质子和8个中子，它会慢慢地丢掉多余的中子，最终变成稳定的碳。而稳定的碳同位素C-13，则不会发生这种变化。

这种丢失中子或质子的过程就叫放射性衰变。丢失粒子的过程中会释放大量的能量为人类所用，这也就是为什么放射性同位素有极大的经济效益。

远观核电站

在1986年发生的切尔诺贝利事件中，由于核反应堆被炸毁，造成了大量放射性铯-137和锶-90泄漏。这些微粒在被吸附到生物和非生命体上之后，会继续衰变、放射，产生污染。

切尔诺贝利纪念碑和巨型封棺

因此，核泄漏事件场地的所有物品、动物和遇难人员，都必须用铅馆封装，保证它们的污染不会外泄。

但是，放射性同位素并不是一无是处，它们也极大地推动了科学和经济的发展。

例如，刚才提到过的碳-14，就是定年的好帮手。因为碳-14衰变的速度是恒定的，我们只需要测量它衰变的比例，就可以知道一个物品的年龄。这种定年技术已经被广泛应用到考古学和地质学领域。

许多文物的年龄都是根据碳-14定年而得

再比如，放射治疗能够帮助人们治疗难以用手术切除的肿瘤，是我们对付恶性肿瘤的利器。

放疗设备

放射性同位素是一把双刃剑，它们所拥有的特殊能量能为我们带来新的技术发展，也能因为管理和利用不慎而产生灾难性的后果。

因此，我们应该吸取历史的惨痛教训，时刻保持警惕，安全地利用放射性同位素资源。