​太平天国风云人物：唯一可匹敌杨秀清的西王萧朝贵

太平天国风云人物：唯一可匹敌杨秀清的西王萧朝贵

西王萧朝贵（1820－1852），因为很早就战死了，众人对他的事迹了解相对也很少，只能从太平军起事前期和初期的记载中去了解他。萧朝贵，广西武宣的客家人，还是壮族人，本姓蒋，有四兄弟，家里特别穷，所以过继给了萧家。

他的家世和杨秀清真是太雷同了，都是做别人的养子，没念过书，十一、二岁便开始跑遍周边县乡做苦力，图个生计，练就了很多生存本领和智慧，最后都从事了同样的职业，成为了桂平紫荆山中的烧炭佬。两人长相也都接地气，萧朝贵差不多满脸痦子吧。萧朝贵和广大底层劳苦大众一样，尝尽了世道黑暗带来的生存艰辛。拜上帝教的出现，他找到了自己抗争命运而翻身的机会。但他也许没想到，他还遇上更大的机会，那就是1847年教会两个领袖中冯云山被捕，洪秀全因去营救而出走这个特殊的时刻。但他出手的时机比杨秀清天父下凡慢了一拍，只能屈居其下。

萧是不服气的，他和杨都是普通会众，杨为何一跃成了领导人，而且更绝的是他是领袖他爹：天父。一转眼整个组织都是他的了，萧朝贵心计并不比杨弱，甚至更强。于是，出于无奈，他只好扮演天兄角色了，低杨一级，但比领袖大，也好牵制一下杨，使他不能胡作非为，他果然也料到了洪、冯会接受这种平衡。洪、冯二人平安归来后，虽颇感意外和不满，但仔细掂量后，欣然接受了。毕竟杨、萧有功于教会，另外虽然有凌驾于教会领袖的神权，但平时还是尊洪为首席，同时杨、萧二人可以互相制衡，这点可以利用。

前期组织起义的事情主要靠杨、萧二人。萧回到武宣东乡，带头烧了祖屋，毁了家业，全家投入起义军，果然，乡亲们纷纷效仿而投军。杨秀清有很长一段时间得了重病，萧朝贵便全面接管所有事情，起义之事不受一点影响，有非凡的主帅才能。杨重新掌权后便开始抑制萧朝贵，二人的较量应该是太平军初期的主要内斗。洪开始利这点，把妹妹嫁给萧，团结稍处下风的他，让他能有制衡杨秀清的筹码。此后，杨用天父下凡抑制洪、冯时，萧随后会用天兄下凡抬举洪、冯。

因此，杨对萧很有成见，在军提拔了不少亲信，把以前洪、冯重用的骨干大肆排拆弃用。萧也不甘示弱，一手抬起了后来的北王韦昌辉，通过天兄传旨不断地把韦昌辉拉进核心领导层，所以韦昌辉是铁杆般的萧党，萧死后，杨喜欢打压韦昌辉这是主要原因，韦卖力诛杨也是缘于此。萧是猛将，若论单打独斗，首义六王，他是第一，弓马刀枪皆精，清廷上下称之为骁勇悍贼，逢战必一马当先，是太平军中冲锋第一人。金田起义后，基本都是杨、萧二人主导军机大事，然后萧带头冲锋陷阵去执行。此时只有三个军师：杨、萧、冯。冯由领袖级别逐渐下降，冲锋陷阵也非他所长，主要制订典章法度。当然他们三人是太平军开创大业的三驾马车，都有丰功伟绩。但这种局面逐渐失衡，永安建制封王，西王萧朝贵正式坐定第三位，仅次于洪、杨。但过全州时南王冯云山身死，洪秀全失去了忠实的依靠，杨与萧二人权力也加大，两人也竞争激烈着。进入湖南后，二人先是协力说服众军别后退，去夺天下，然后发檄文，表立场和目标，终于成了一支正儿八经的起义之师。此后，果然一路顺利，直到决定奇袭长沙。

萧朝贵奇袭长沙的战略应该是正确的，但准备不够充分。太平军攻大城市缺乏经验，前期攻桂林一月之余不下，长沙之坚远非桂林可比。萧带林凤祥，李开芳领一千多人轻敌前去，必然难胜。攻坚还需弹药，一千多人所带弹药也有限，另外攻了三个月未成功，围城兵力又不够，此时奇袭之计早已破产，萧朝贵为什么没有及时调整应对，只有一种原因，相持而待援。湘南与长沙相隔几百里，但援军三月未到，为何，当然和杨秀清有关，身为主帅，当奇袭之计已失之时，早该派第二路接应，真正谨慎的主帅，甚至策划奇袭时就同时安排好了第二拨接应军队，是杨失误了，还是故意的，应该故意的成分更多。目的是除掉萧，这样也许一时太让人难以接受，但至少是要严重削弱萧。

萧本是奇袭之兵，久陷于长沙城下，必生变故。于是可惜一代西王，被损失在长沙。太平天国唯一能与杨秀清匹敌的主帅也没有了。韦昌辉与石达开之资历和手段魄力都不及杨与萧。如果萧朝贵不早亡，太平天国定都天京后，北伐主帅非他莫属。林凤祥、李开芳部本来就是萧之嫡系，一直受他领导。什么样的将帅带什么样的兵，萧带的林凤祥、李开芳部是太平军最英猛的，是精锐中的精锐。以萧的手段魄力和统筹能力，若率军北伐，其过程和结果将是另一番模样。

可惜了林、李部的北伐军，和他们曾经的主帅一样英勇战死，也可惜萧朝贵，早早地为太平天国洒尽热血，没有走入天京城，当然，天京城也没有那么好。